Les environs de Tbilisi, dans les
années 1880.
Acte I
On donne un dîner dans la maison du prince Levan Palavandishvili. La
marieuse Babusi essaye d'arranger le mariage de Levan avec Keto – la
jolie fille du riche marchand Makar Tkuilkotriashvili.
Le neveu de Levan, Kote, revient d'un long voyage. Rendant visite à son
oncle, il découvre que Levan a l'intention d'épouser Keto.
Epouvanté, Kote se tourne vers la célèbre marieuse Barbale, qui promet
de l'aider.
Barbale
et Babusi se disputent pour être la marieuse de Levan.
Le prince propose de tirer au sort. C'est Babusi qui gagne, et elle se
moque de Barbale.
Acte II
Le jour des fiançailles, Keto est désespérée, car elle aime le neveu de
Levan, Kote.
Suivant les conseils de Barbale, Kote s'introduit chez Makar en se
faisant passer pour un accordeur de piano.
Les invités arrivent. Une fausse information arrive à Makar, selon
laquelle il serait convoqué chez l'inspecteur. Embarrassé, Makar
s'excuse auprès de ses hôtes et se retire.
Levan attend impatiemment de voir sa belle fiancée. Et la voici.
Barbale, déguisée en Keto, apparaît en grimaçant. Le prince
Levan, outragé par la monstruosité de la "fiancée", dégaîne son sabre.
Les invités, effrayés, se dispersent.