Philip Ridley

Son premier scénario, The Krays, a été mis en scène par Peter Medak en 1990. Après cela, il a lui-même réalisé deux longs métrages.  
  
Ses pièces ont été créées à Londres, puis traduites et jouées depuis dans plusieurs pays -- en particulier aux États-Unis et en Allemagne.  

Quant à ses romans pour enfants, publiés chez Penguin Books, ils ont beaucoup de succès en Angleterre.  

Dans tous ces textes, on retrouve bien souvent les mêmes préoccupations. Les personnages se ressemblent, qu'il s'agisse de pièces ou de romans, destinés à des enfants ou à des adultes. Leurs noms sont toujours étranges et évocateurs. Ils ont tous des secrets, des souvenirs qui les hantent. Souvent, pour garder leurs secrets, ils s'isolent dans une enfance illusoire dont ils refusent de sortir, au point parfois de perdre de vue la réalité.  

Les personnages de Philip Ridley sont doublement des victimes. Ils souffrent en silence de leurs secrets qu'ils ne peuvent pas partager, et ils sont persécutés à cause de leur différence. D'abord mystérieux et inquiétants, ils perdent peu à peu leurs masques pour dévoiler toute leur faiblesse et s'avérer profondément humains, d'une humanité poignante. 

Dans la nouvelle éponyme, le narrateur est un enfant de douze ans, qui vit avec sa mère et un mystérieux locataire. Celui-ci connaît cette expérience qui va de l'admiration de la beauté à la terreur. Il nous est présenté comme un homme « gros, chauve et bien rasé, avec une peau tendre et rose et des yeux humides, comme un énorme bébé ». Mais cet énorme bébé, aux yeux de la voisine, va devenir une menace pour ses hôtes. Quel secret cache cet homme qui passe des journées enfermé dans sa chambre ? L'histoire est rapportée par le fils, déformée par son innocence d'enfant de douze ans.  

Le recueil est constitué d'une alternance de récits relativement longs et de petits textes anecdotiques de quelques pages.  

Dans certains pays, ce recueil est considéré comme un livre pour enfants. Pourtant, le ton grave, violent, qui tend parfois vers l'horreur, le rapproche plutôt du film de la même année, The Reflecting Skin. 

Sur le plan psychologique, cette histoire est très proche de Flamingoes in Orbit et des autres oeuvres pour adultes de Philip Ridley. Mais la narration est clairement celle d'un roman pour enfants, de même que l'héroïne, la petite fille intrépide qui surmonte tous les obstacles. 

La forme du récit est très originale. Philip Ridley raconte son histoire en vingt-quatre heures, du lever du soleil au lever du soleil, chaque paragraphe étant précédé de l'heure exacte. Max se joint au narrateur pour raconter cette journée, complétée par des flash-back qui présentent les différents personnages tels qu'ils interviennent dans la vie de l'enfant.  

Philip Ridley décrit avec beaucoup de soin des personnages tous plus pittoresques les uns que les autres. Granny Blossom, Daddy Rosco, Aunt Kiki, Cousin Otis, les Trillian Geezers, chacun est caractérisé par son propre vocabulaire, par sa propre façon de voir le monde. Quant à Max, c'est un petit garçon incompris et maltraité qui souffre de sa solitude mais qui, dans ce monde de rêve et de magie, pourra faire reconnaître son talent et se faire aimer. 

Le cauchemar récurrent raconté par Presley est terrifiant. En cinq pages, il fait le tour de tous les fantasmes, de toutes les angoisses de Philip Ridley. Presley rêve qu'à son réveil il est un vieillard, que personne ne veut admettre qu'il n'est qu'un enfant ; il parcourt la ville poursuivi par un dangereux tueur d'enfants auquel il échappe grâce à l'explosion d'une bombe atomique qui détruit tout et ramène Presley dans un monde où plus rien ne viendra le menacer ; et il redevient un enfant. Comme quoi, aussi terrible que soit la réalité, on peut toujours faire en sorte que tout se termine bien en s'échappant dans un monde imaginaire. Ce cauchemar de Presley, c'est un peu celui de tous les personnages de Philip Ridley.  

À propos du Pitchfork Disney, on pourra aller voir le site du Mythos Theatre, incomplet mais tout de même intéressant, avec en particulier un article intitulé "Inside the mind of Mr Ridley". 

Rio a vingt-cinq ans. C'est une jeune fille mystérieuse, et Travis cherche à mieux la connaître. Quelque chose l'intrigue. Torchie se souvient avec nostalgie de cette époque révolue où les gangsters avaient du style. Pendant le premier acte, elle lui raconte des choses qu'il sait, des choses qu'il ne sait pas. Jusqu'à la naissance de Rio. Quant à Rio, entourée de sa bande de « gangsters » d'aujourd'hui, elle va raconter à son tour (pendant le second acte) des choses que Travis sait ou ne sait pas, et elle va faire éclater la vérité au cours d'une cérémonie cruelle et violente.  

Les deux générations s'opposent. Le fossé entre Travis et Rio est d'autant plus grand que bien des choses ont évolué pendant la longue absence de Travis. Il revient inchangé dans ce monde radicalement différent, tel un fantôme d'une autre époque. Mais si tout semble opposer Travis et Rio, ils ont bien plus en commun que leur appartenance à des époques différentes pourrait le laisser croire.

Après avoir écrit le film The Krays, réalisé en 1990 par Peter Medak, Philip Ridley a mis en scène ses propres scénarios. The Reflecting Skin (L'enfant miroir) et The Passion of Darkly Noon lui ont permis de se faire connaître dans le monde entier.

Alors que The Krays était une histoire typiquement anglaise, les deux films qu'il a lui-même réalisés, surnommés American Dreams, ont pour décor une Amérique onirique, un monde à mi-chemin entre réel et imaginaire habité par tous les fantasmes de l'auteur. Un monde imaginaire comme celui de l'enfance. Même quand il s'adresse à des adultes, Philip Ridley raconte ses histoires à travers un regard enfantin.

Curieusement, certains publics se sont montrés plus réceptifs que d'autres. La distribution des films joue d'ailleurs un rôle décisif. Darkly Noon (photo ci-dessus) est passé à peu près inaperçu en France, avant tout parce que les quelque cinq copies distribuées n'étaient pas suffisantes pour attirer l'attention d'un public qui n'était pas familier avec l'oeuvre de Philip Ridley.

Ce qui manque en France, c'est une rétrospective de toute son oeuvre, qui permettrait au public français de mieux appréhender l'univers étrange de Philip Ridley.

Darkly Noon (Brendan Fraser) est un grand adolescent qui n'arrive pas à devenir adulte. Traumatisé par la mort de ses parents, il bégaye et regarde le monde comme un enfant. Perdu dans la forêt, il est recueilli dans une maison, auprès d'une jeune femme, Callie (Ashley Judd), et de son mari muet. Darkly Noon va donc vivre avec eux, au milieu de la forêt, où il va découvrir un monde qui lui était étranger. Et il va être tiraillé entre le monde d'enfant dans lequel il s'était enfermé depuis la mort de ses parents, et ce monde nouveau qui l'effraie et le tente.

Comme L'enfant miroir, on dirait qu'il s'agit d'une histoire banale vue par les yeux d'un enfant schizophrène (car Darkly Noon n'est autre qu'un grand enfant). Darkly imagine comme Seth des histoires de sorcières, et porte de fausses accusations. Et Philip Ridley nous met dans la peau de ce personnage, au point que l'on se demande parfois si ses hallucinations ne sont pas réelles.

L'atmosphère inquiétante de la forêt et la violence de la dernière nuit ont fait dire à des critiques que Darkly Noon était un film d'horreur. Mais si l'on devait rattacher ce film à un genre, il faudrait dire qu'il s'agit en vérité d'un drame psychologique. L'auteur compare son film à Psychose. Et de fait l'histoire est très proche. Mais Philip Ridley ne s'est pas tant intéressé au suspense qu'à la peinture poignante de son personnage terrorisé et terrorisant.